基本来讲，电容器能够存储电荷和更容易地通过较高频率的交流电流，这是电容器的两个最明显的特性。然而，在非常高的频率下，电容器的寄生参数如串联电阻和电感会对电容器的理想性能产生极大的影响。

理想电容器的数学描述是：随着频率的增加，阻抗|Z|趋近于零。实际测试则显示，阻抗的频率边界与具体应用和元件本身有关。在该边界处，电容器的等效串联电感 (ESL) 会与自身形成LC谐振回路，这就是所谓的自谐振频率(SRF)。在自谐振频率范围内，电容器会发挥应有的功用；超过这个频率，电容器就开始像电感器一样工作，从而阻碍交流电流。

图 1. 电容器阻抗|Z|在达到自谐振频率带前后的表现

值得注意的是，电容器的Q因子通常在自谐振频率处达到最小值，这一点至关重要。Q因子的定义是电容器的电抗与其等效串联电阻 (ESR) 之比，是衡量效率的一个标准，尤其是在能量损耗方面。为获得最佳性能，操作应保持在此频率以下。